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文化广场/十二生肖与天干地支
　　

　　十二生肖，又称十二属相， 蜡染生肖是中国民间特有的纪年与计算年龄的方法。
　　生肖在中国人的日常生活中占有重要的地位，是民俗的重要组成部分。 生肖与地支关系密切。 见图示 1.2.17泥布生肖 中国古代有一种特殊的纪年方法，就是以甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸10个天干和子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥12个地支循环搭配来纪年，共有60个排列组合，称六十甲子。每一地支规定一种动物与之对应，这就是子鼠，丑牛，寅虎，卯兔，辰龙，已蛇，午马，未羊，申猴，酉鸡，戌狗，亥猪。每个人诞生那年地支所对应的动物便是他的生肖。 西周到春秋开始就有了12种动物与地支的对应关系。如《左传》有"伏辰龙尾"，辰对龙。《诗经·小雅》中有"吉日庚午，既差我马"，午对马；与现行对应关系完全相同。受上古动物图腾崇拜的影响人们以动物来对应十二地支，习惯于把自然现象与动物联系起来。在古代天文学上，就有狮子、白熊、蝎虎、飞马、孔雀、狐狸、大熊、小熊等星座名称。形成十二地支与动物的对应关系。战国时期，人们已经用干支纪月、纪日，甚至直接纪年。东汉元和二年（85年），政府颁布法令通行干支纪年。
　　人们认为生在某年就肖（象）某动物，子年生的肖鼠，丑年生的肖牛，十二生肖就这样形成了。到了南北朝时期，文献叙事述人常常称人的属相。唐代十二生肖更为流行，出现将它作为纹饰的铜镜，许多墓葬中还出土成套或散落的十二生肖俑。关于某动物和特定地支对应的理由，历来说法不同。宋代有人认为十二支的奇偶数和动物足爪的奇偶数相对应。总结出子寅辰午申戌都是奇数，鼠、虎、龙、猴、狗、马的脚掌都是单数趾。所以说子寅辰午申戌分别与鼠、虎、龙、猴、狗、马对应。明代的《七修类稿》一书则认为这种配合完全取决于动物的习性、特点、出没方式等。如"子为午夜阴极，幽潜隐晦，以鼠配之，鼠藏迹?quot;。显然这些说法都是猜测或臆断。
　　其实十二种生肖动物与年份相对应的纪年方式，在其它文明古国中也存在过。典型的像古巴比伦以猫，狗、蛇、蜣螂、驴、狮、公羊、公牛、隼、猴、红鹤、鳄为十二兽日；元代的真腊国（即今柬埔寨）亦用十二兽纪年，"与中国同，但所呼之名异耳"；印度的十二兽以狮代虎，以金翅鸟代鸡，其它也同于中国。于是有人认为生肖始于印度，由印度传入我国。这种说法最初见于唐代和尚释道世写的《法苑珠林》，近代日本学者又重新提起，但他们都没有足够的证据。如果仅仅因为是许多兽名相同的话，那么可以说以印度为本，也可以说以中国为源，更不能排除各不相谋，独立发展起来的可能性。 　　
　　关于十二生肖的起源，还有许多民间传说。有的说，轩辕皇帝要选十二个动物担任宫廷侍卫，动物纷纷报名，猫托老鼠代为报名，但老鼠忘了，所以十二生肖中没有猫，猫从此成了老鼠的天敌。也的说，某次动物比赛本身，最后剩下武艺高强的象、鼠、牛等十三位。老鼠钻进了象鼻，弄得大象狼狈而逃，于是十二生肖中没有大象，老鼠占了第一。